罗马智慧大学的研究人员主导的一项研究指出，气候变化正在对沙漠哺乳动物产生显著影响。该研究揭示，即使在极端干旱和高温环境下生存能力最强的物种，也可能在未来数十年内受到气候变化的严重威胁。
尽管“沙漠”常被视为空旷荒芜之地，但沙漠生态系统实际上承载着独特而珍贵的生物多样性。从广为人知的沙漠狐狸，到作为保护象征的羚羊（主要分布在非洲和中东地区），再到小型啮齿动物，都是地球上沙漠生物多样性的典型代表。这些物种长期暴露于极端环境中，进化出适应沙漠生活的特殊生理与行为特征。然而，面对日益加剧的气候危机，这些历经自然筛选的适应机制可能仍不足以保障它们的生存。
该研究成果发表于《全球生态与生物地理学》期刊，基于罗马大学研究团队在阿拉伯半岛对哺乳动物进行的系统调查。研究发现，沙漠哺乳动物对干燥环境的热耐受性与适应性，在持续升温的气候面前可能逐渐失效，导致这一独特生物多样性组成部分面临灾难性衰退。
研究负责人、查尔斯·达尔文生物学与生物技术系的基亚拉·塞拉菲尼解释说：“我们选择了地球上最干旱的区域之一——阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠（意为‘空旷之地’）作为研究区域。这里不仅是全球最大的沙质沙漠，也是我们观察物种在生存温度极限下如何应对气候变化的理想天然实验室。”
通过分析各物种的热耐受性，研究人员发现，生活在阿拉伯半岛的哺乳动物不仅已处于地球环境的热极限边缘，甚至正在挑战其自身生理机制所能承受的边界。换言之，这些动物长期生存的气候条件已非常接近它们耐受范围的极限。
随着全球气温迅速上升，研究预测呈现出一幅严峻的景象：未来几十年内，阿拉伯半岛高达93%的哺乳动物可能会失去其大部分历史分布范围。
该研究的合著者路易吉·马约拉诺强调：“必须认识到，失去这些物种不仅意味着生物多样性中独特组成部分的消失，也意味着我们可能永远失去那些尚未被充分理解的、对极端高温适应的进化奥秘。”他进一步指出：“几个世纪以来快速上升的气温，或许就足以摧毁这些物种历经数千年演化才形成的干旱适应能力。”
